In this Jubilee Year marking the 300th anniversary of Saint Gerard Majella’s birth, we are proud to share the stories and ministries of some of our brothers in Canada. Through their faithful witness, Saint Gerard’s spirit lives on—reflected in every act of compassion and in their commitment to Christ through service to the community.

In this issue, we would like to share with you the life of Brother Thomas Francis Richards, C.Ss.R. of the former Toronto Province.

Thomas Francis Richards, later known as Br. Francis, was born to Richard Richards and Mary Dermott in Wavertree, England as the youngest of five children on March 23, 1917. Orphaned at the age of three, Thomas was placed in an orphanage alongside his siblings under the care of the Sisters of Charity of St. Vincent de Paul in Preston.

 While there, he became interested in catechism, Bible history, the Mass and developed a devotion to St. Joseph and Our Lady of Immaculate Conception. As a result of his interests he began helping out at the chapel when he was five. When he was 14, he was moved to a working boys home in Liverpool where he remained for two years before spending the next 14 working on various farms.

In the meantime, his siblings had emigrated to Canada. He joined them in 1947 at the request of his brother John, a member of the Canadian army stationed in England at the end of the Second World War, who sent word to Thomas that he had rented a farm from the Redemptorists near Ennismore, Ontario.

Following his move, Thomas remained in the area, working at local farms and in 1949, he accompanied his friends to a Redemptorist mission preached by Fr. Martin Kennedy in Peterborough.

Following the mission, he reached out to Provincial Superior Daniel Ehman and by June entered as a postulant at St. Mary’s College in Brockville, and novitiate at St. Alphonsus seminary in Woodstock, Ontario under Fr. Neil Corbett. Taking his middle name to become Br. Francis, he made his first profession of vows at Marianella  L’Abord à Plouffe on February 2, 1951, where he also completed his Second Novitiate.

Described by Fr. Mason as “A most dependable Brother, he enjoys good relations with all within the community and among the clergy, including several bishops, and people in the parishes and communities he served,” Br. Francis was first stationed at the farm at St. Mary’s College from 1951-1953 before moving to St. Patrick’s in Toronto as sacristan from 1953-1954.

He spent the final year of his life at LaSalle Manor before passing away at Sunnybrook Hospital on February 2, 2013. His body was transported to Sudbury for the wake service and a Mass for Christian Resurrection, and his ashes were interred in the Redemptorist plot at Mount Hope cemetery in Toronto.

Dans ce numéro, nous aimerions vous faire découvrir la vie du frère Thomas Francis Richards, C.Ss.R., de l’ancienne Province de Toronto.

Thomas Francis Richards, plus tard connu sous le nom de Frère Francis, est né le 23 mars 1917 à Wavertree, en Angleterre, de Richard Richards et Mary Dermott. Il était le plus jeune d’une fratrie de cinq enfants. Orphelin à l’âge de trois ans, Thomas a été placé dans un orphelinat avec ses frères et soeurs, sous la garde des Soeurs de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul à Preston. C’est là qu’il s’est intéressé au catéchisme, à l’histoire de la Bible, à la messe et qu’il adéveloppé une dévotion pour saint Joseph et Notre-Dame de l’Immaculée Conception. Suite à ces intérêts, il a commencé à aider à la chapelle à l’âge de cinq ans. À 14 ans, il a été transféré dans un foyer pour garçons travailleurs à Liverpool, où il est resté deux ans avant de passer les 14 années suivantes à travailler dans diverses fermes.

Entre-temps, ses frères et soeurs avaient émigré au Canada. Il les rejoignit en 1947 à la demande de son frère John, membre de l’armée canadienne stationnée en Angleterre à la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui lui fit savoir qu’il avait loué une ferme aux Rédemptoristes près d’Ennismore, en Ontario.

Après son déménagement, Thomas est resté dans la région, travaillant dans des fermes locales. En 1949, il a accompagné ses amis à une mission Rédemptoriste prêchée par le père Martin Kennedy à Peterborough. À la suite de cette mission, il a contacté le Supérieur Provincial Daniel Ehman et, en juin, il est entré comme postulant au St. Mary’s College de Brockville, puis au noviciat du séminaire St. Alphonsus de Woodstock, en Ontario, sous la direction du père Neil Corbett. Prenant son deuxième prénom pour devenir le frère Francis, il a prononcé ses premiers voeux à Marianella, L’Abord à Plouffe, le 2 février 1951, où il a également terminé son deuxième noviciat.

Décrit par le père Mason comme « un frère des plus fiables, qui entretientde bonnes relations avec tous les membres de la communauté et du clergé, y compris plusieurs évêques, ainsi qu’avec les paroissiens et les communautés qu’il a servies », le frère Francis a d’abord été affecté à la ferme du St. Mary’s College de 1951 à 1953, avant de rejoindre St. Patrick’s à Toronto en tant que sacristain de 1953 à 1954.

En raison de la détérioration de sa vue, le frère Francis a pris sa retraite à St. Patrick’s, à Toronto, en 2008, où il est resté jusqu’en 2012. Il a passé la dernière année de sa vie à LaSalle Manor avant de décéder à l’hôpital Sunnybrook le 2 février 2013. Son corps a été transporté à Sudbury pour la veillée funèbre et une messe de résurrection chrétienne, et ses cendres ont été inhumées dans le cimetière des Rédemptoristes à Mount Hope, à Toronto.